LEGUMINOSAS
Las fabáceas (Fabaceae) o
leguminosas (Leguminosae) son una familia del orden de las fabales. Reúne
árboles, arbustos y hierbas perennes o anuales, fácilmente reconocibles por su
fruto tipo legumbre y sus hojas compuestas y estipuladas. Es una familia de
distribución cosmopolita con aproximadamente 730 géneros y unas 19.400
especies, lo que la convierte en la tercera familia con mayor riqueza de
especies después de las compuestas (Asteraceae) y las orquídeas (Orchidaceae). Junto
con los cereales y con algunas frutas y raíces tropicales, varias leguminosas
han sido la base de la alimentación humana durante milenios.
Hábito: presentan una gran variedad de
hábitos de crecimiento, pudiendo ser desde árboles, arbustos o hierbas, hasta
enredaderas herbáceas o lianas. Las hierbas, a su vez, pueden ser anuales,
bienales o perennes. Son plantas erguidas, epífitas o enredaderas (los tallos
se retuercen sobre el soporte o bien se sostienen por zarcillos foliares o
caulinares).
Hojas: son casi siempre alternas y con
estípulas, persistentes o caedizas, generalmente compuestas, pinnadas o
bipinnadas, digitadas o trifoliadas. Es frecuente la presencia de espinas por
transformación del raquis de las hojas, de las estípulas o del tallo.
Raíz: predominio del sistema primario
(que proviene de la radícula del embrión). Las raíces de las leguminosas son a
menudo profundas y casi siempre exhiben nódulos poblados de bacterias del
género Rhizobium que asimilan el nitrógeno atmosférico.
Flor: pequeñas o grandes, actinomorfas
(mimosóideas) a leves o profundamente cigomorfas (papilionóideas y en la mayor
parte de las cesalpinióideas). Las irregularidades en la simetría floral en
estos casos involucran al perianto y al androceo. El perianto tiene casi
siempre un cáliz y una corola diferenciadas. El cáliz presenta cinco sépalos,
raramente tres o seis, dispuestos en un sólo ciclo, los cuales pueden estar
total o parcialmente unidos. El cáliz puede ser o no persistente, raramente es
acrescente (continúa en el fruto). La corola está compuesta por cinco pétalos
libres, menos de cinco o ausentes en las cesalpinióideas, o tres a cuatro en
las mimosóideas, o parcialmente unidos con morfología característica. Así, la
corola papilionácea o amariposada está integrada por un pétalo superior
(estandarte o vexilo), dos pétalos laterales (alas) y dos piezas inferiores
simpétalas (carena o quilla). El gineceo es de ovario súpero, con un solo
carpelo.
Inflorescencia: las flores son
solitarias o pueden disponerse en diversos tipos de inflorescencias: racimos
terminales o axilares, a veces se modifican hasta parecer cabezuelas o umbelas.
Fruto: técnicamente denominado
legumbre, deriva de un ovario de un solo carpelo el cual —en la madurez— se
abre longitudinalmente en dos valvas, lo que indica que su dehiscencia ocurre
por la nervadura media y por la unión carpelar. Inmensa variedad de formas y
tamaños de frutos en la familia. Hay frutos con tendencia a la indehiscencia (no
se abren a la madurez), otros tienen curiosos mecanismos de dispersión como Tipuana tipu donde la pared del fruto tiene
forma de ala, para trasladarse con el viento rotando (este tipo de fruto se
denomina sámara).
Semillas: no tienen endosperma; acumulan
en los cotiledones almidón y proteínas, a veces aceites, o aceites y proteínas.
Lo más característico es la presencia de grandes cotiledones ricos en reservas,
a menudo oleaginosas (soja y maní).
GRAMÍNEAS
Las gramíneas o poáceas (Poaceae)
son una familia de plantas herbáceas, o muy raramente leñosas, perteneciente al
orden Poales de las monocotiledóneas (Liliopsida). Con más de 670 géneros y
cerca de 10.000 especies, son la cuarta familia con mayor riqueza de especies
luego de las compuestas (Asteraceae), las orquídeas (Orchidaceae) y las leguminosas
(Fabaceae); pero es la primera en importancia económica global.La mayor parte
de la dieta de los seres humanos proviene de las gramíneas, tanto en forma
directa (granos de cereales y sus derivados, como harinas y aceites) o
indirecta (carne, leche y huevos que provienen del ganado y las aves de corral
que se alimentan de pastos o granos). Es una familia cosmopolita, que ha
conquistado la mayoría de los nichos ecológicos del planeta, desde las zonas
desérticas hasta los ecosistemas de agua salada, y desde las zonas deprimidas y
anegadizas hasta los sistemas montañosos más altos. Esta incomparable capacidad
de adaptación está sustentada en una enorme diversidad morfológica, fisiológica
y reproductiva y en varias asociaciones mutualísticas con otros organismos.
Hábito: son hierbas, si bien pueden ser
leñosas —como los bambúes tropicales—, cespitosas, rizomatosas o estoloníferas.
Por la duración de su ciclo de vida pueden ser anuales, bienal o perennes. Las
gramíneas anuales, como es lógico suponer, se reproducen una sola vez durante
su ciclo vital (trigo o avena). Las especies perennes, en cambio, pueden
reproducirse varias veces (pastos o hierbas) o una sola vez (bambúes).
Tallo: tallos cilíndricos a elípticos
en su sección transversal, articulados, llamados ordinariamente cañas, en
general con nudos macizos y entrenudos huecos (pero pueden ser totalmente
macizos como en el caso del maíz y algunos bambúes). Los nudos son algo más
gruesos que los entrenudos y en ellos nacen las hojas y las yemas. Un poco más
arriba del nudo existe un meristema intercalar en forma de anillo que determina
el alargamiento del tallo. En general los entrenudos basales son más cortos que
los superiores; cuando hay varios nudos basales muy próximos, las hojas parecen
arrosetadas, simulan formar una roseta basal de hojas. Los principales tipos de
tallos en las gramíneas son los siguientes:
a) tallos aéreos: erectos o
ascendentes, generalmente con entrenudos cortos en la base y gradualmente más
largos hacia el ápice, simples o ramificados; b) tallos rastreros: crecen
recostados sobre el suelo, arraigando en los nudos; frecuentemente presentan
nudos compuestos, como en Cynodon (cuando
los tallos rastreros originan nuevas plantas en cada nudo se denominan
estolones); c) tallos flotantes, los cuales flotan en el agua gracias a los
entrenudos huecos o a la presencia de aerénquima; d) tallos subterráneos: rizomas
(de dos tipos: cortos y encorvados, crecimiento definido, generan nuevas
plantas junto a la mata original aumentando su diámetro; largo de crecimiento
indefinido que propaga la planta a cierta distancia de la mata original como en
Sorghum halepense); pseudobulbos, (engrosamientos de entrenudos basales
envueltos por sus vainas foliares).
Hojas: de disposición alterna,
compuestas típicamente de vaina, lígula y limbo. La vaina rodea apretadamente
al tallo, sus márgenes se superponen pero no se fusionan entre sí. La lígula es
un pequeño apéndice membranoso, o raramente un grupo de pelos (tricomas),
situado en la zona de unión del limbo con la vaina, en la parte adaxial. El
limbo (o lámina) es simple, usualmente lineal, con nerviación paralela. Puede
ser aplanado o a veces enrollado en un tubo, puede ser continuo con la vaina o
poseer pecíolo.
Macollos: son la unidad estructural de
la mayoría de las especies de gramíneas. Se forman a partir de las yemas
axilares o secundarias del meristema basal del eje principal. Cada uno de estoas
brotes, luego de producir sus primeras hojas, genera su propio sistema
radicular. La suma o adición de macollos es lo que conforma la estructura y la
forma de una planta de gramínea.
Espiguilla: la inflorescencia elemental
de las gramíneas es una pequeña espiga formada por una o más flores sentadas o
sésiles sobre un raquis articulado, a menudo brevísimo, llamado raquilla y
protegido por brácteas estériles denominadas glumas. Este tipo de
inflorescencia recibe el nombre de espiguilla. Las flores pueden ser
hermafroditas o unisexuales y presentan un perianto rudimentario de 2 ó 3
piezas, las lodículas o glumélulas. Los antecios están formados por la lemma,
adherida a la raquilla, y la pálea insertada sobre el eje floral que nace sobre
la raquilla en la axila de la lemma y soporta a los órganos florales
propiamente dichos. La lemma tiene forma de quilla, y abraza a la pálea con sus
bordes. La arista nace en la extremidad de la lemma o en su dorso. La pálea o
glumela superior es lanceolada, binervada y es como una tapa que encierra a la
flor. Las glumas están insertadas sobre la raquilla, una más abajo que la otra.
Flor: es desnuda (carece de cáliz y
corola), pero está acompañada por dos (raramente tres) pequeñas piezas
escamosas traslúcidas, denominadas lodículas, que constituyen un resto de
perianto. La flor puede ser hermafrodita o unisexual. En muchos géneros los
antecios llevan flores hermafroditas, salvo las superiores que son masculinas.
En cambio, en muchas Paníceas, hay un antecio inferior masculino y uno superior
hermafrodita. Otras veces hay espiguillas masculinas y espiguillas femeninas en
la misma planta (el caso de Zea mays,
especie diclino monoica) o en plantas distintas. El androceo en las gramíneas
es cíclico y en general trímero (tres estambres, o un múltiplo de tres). El
gineceo está formado por un ovario globoso, piriforme o fusiforme, generalmente
bicarpelar, unilocular, con dos estilos cortos y estigmas plumosos. Dentro del
ovario, súpero, hay un solo óvulo.
Inflorescencia secundaria: las
espiguillas, a su vez, se hallan reunidas o agrupadas en inflorescencias
compuestas de tipo racimoso. Las más frecuentes son: a) panojas laxas, son
racimos de espiguillas con pedicelos muy largos (avena); b) panojas densas, son
racimos de espiguillas con pedicelos muy cortos; c) panojas espateoladas, en
las cuales cada racimo terminal o cada pequeña panoja posee una bráctea que lo
separa de los otros ; d) racimos espiciformes, con espiguillas muy brevemente
pediceladas dispuestas a los dos lados o a un solo lado del raquis (Paspalum); e) espiga de espiguillas, con
espigas sésiles dispuestas a un solo lado del raquis (espigas unilaterales); en
dos series alternándose sobre los lados opuestos del raquis (espigas dísticas),
o en varias series sobre el raquis (espigas cilíndricas) como en Zea.
Fruto: el fruto o grano de las
gramíneas es un cariopse, fruto seco indehiscente, con una semilla cuya testa
está soldada con el pericarpio formando una envoltura muy delgada. Esta
envoltura encierra al embrión y al albumen o endosperma. Este fruto es
básicamente una variante del aquenio.
COMPUESTAS
Las asteráceas (Asteraceae), también
denominadas compuestas (Compositae), reúnen más de 23.000 especies por lo que
son la familia de Angiospermas con mayor riqueza y diversidad biológica. La
familia está caracterizada por presentar las flores dispuestas en una
inflorescencia compuesta denominada capítulo la cual se halla rodeada de una o
más filas de brácteas (involucro). El nombre "Asteraceae" deriva del
género tipo de la familia Aster,
término que proviene del griego y significa "estrella". Por otro
lado, el nombre "compuestas", más antiguo pero válido, hace
referencia al tipo particular de inflorescencia compuesta que caracteriza a la
familia y que solo se halla en muy pocas familias de Angiospermas. Las
Compuestas presentan una considerable importancia ecológica y económica. Los miembros
de esta familia se distribuyen desde las regiones polares hasta los trópicos,
conquistando todos los hábitats disponibles, desde los desiertos secos hasta
los pantanos y desde las selvas hasta los picos montañosos. En muchas regiones
del mundo las Compuestas llegan a integrar hasta el 10% de la flora vernácula.
Hábito: la mayoría son plantas
herbáceas, raramente árboles, arbustos o lianas. Muchas especies presentan
látex y también aceites esenciales. Pueden o no ser resinosas. Las hojas, en
general, bien desarrolladas. En general no son plantas suculentas, si bien hay
algunos ejemplos de compuestas con esa característica. Pueden ser anuales,
bienales o perennes, con una agregación basal de hojas (una "roseta"
basal) o sin ella.
Hojas: son usualmente alternas y
espiraladas, menos frecuentemente opuestas, raramente verticiladas. Pueden ser
herbáceas, carnosas, coriáceas o membranosas y estar más o menos modificadas en
espinas. Pueden ser pecioladas o sésiles, con o sin glándulas, aromáticas,
fétidas o sin olor marcado. Pueden ser simples o compuestas. La lámina foliar
puede ser entera o disectada, pinnatífida o palmatífida, a veces espinosa. En
general carecen de estípulas. La nerviación foliar comprende una nervadura
media y nervaduras laterales más o menos similares (nerviación pinnada).
Anatomía: principalmente los miembros
de Cichorieae, pueden presentar estructuras especializadas para segregar látex
denominadas laticíferos, en uno o varios órganos de la planta. Ocasionalmente
pueden presentar estructuras foliares para la eliminación de agua líquida
llamadas hidátodos. Las láminas foliares pueden presentar cavidades secretoras,
con resinas o con látex.
Las compuestas frecuentemente
tienen pelos glandulares sésiles o subsésiles, que contienen sustancias resinosas
o pegajosas. Tales estructuras reciben el nombre de glándulas, pelos glandulares
o tricomas glandulares.
Flor: las flores son pequeñas,
hermafroditas o, en ocasiones, funcionalmente unisexuales o estériles
(neutras). Por su simetría pueden ser tanto actinomorfas como zigomorfas. Por
el número de piezas que componen cada ciclo, las flores de las compuestas son
pentámeras. El cáliz es nulo o bien los sépalos están profundamente
modificados, formando un papus o vilano, de dos a muchas cerdas o pelos, persistentes.
La corola es gamopétala, los cinco pétalos pueden unirse entre sí formando un
tubo con 4 o 5 lóbulos (flor tubulosa), o dos grupos de pétalos unidos (flores
bilabiadas, con labio superior formado por 2 pétalos y labio inferior formado
por 3 pétalos), o pueden presentar un tubo corto y el limbo prolongado
lateralmente en una lígula con 3 o 5 dientes (flores liguladas). El androceo
presenta usualmente 5 estambres, los cuales alternan con los lóbulos de la
corola. Los filamentos, separados entre sí, se hallan insertos en el tubo de la
corola. Las anteras se unen entre sí, formando un tubo alrededor del estilo en
el cual el polen es liberado, y el estilo entonces crece a través de este tubo,
empujando hacia afuera o tomando el polen y presentándoselo a los visitantes
florales, después de lo cual los estigmas se vuelven receptivos. El gineceo es
de 2 carpelos, ovario ínfero, unilocular, con un solo óvulo.
Inflorescencia: el capítulo es una
inflorescencia racimosa o abierta en la que el pedúnculo se ensancha formando
un disco, llamado receptáculo común o clinanto, que puede ser plano o cónico,
que se halla rodeado por una o más series de brácteas. Sobre éste órgano se
disponen las flores sésiles acompañadas o no por sus correspondientes brácteas.
Los capítulos pueden tener sólo flores tubulosas, pueden tener flores tubulosas
en el centro y bilabiadas hacia afuera, las últimas femeninas o estériles y las
primeras masculinas o bisexuales, o pueden tener sólo flores liguladas. Si
tienen sólo flores tubulosas, éstas pueden ser todas bisexuales, o puede ser
una mezcla de flores femeninas estériles con bisexuales estaminadas, en el
mismo capítulo o en capítulos diferentes. Los capítulos, a su vez, pueden
agruparse en inflorescencias compuestas diversas, determinadas, terminales o
axilares.
Fruto: se describe como un aquenio
debido a su parecido con los aquenios verdaderos. No obstante, por definición
los aquenios son frutos secos, uniseminados, derivados de ovarios unicapelares
y súperos. Los ovarios de las compuestas, por el contrario, son bicarpelares e
ínferos. Por esa razón los frutos de las compuestas se describen correctamente
como cipselas. El cáliz se halla modificado y es persistente en el fruto
(acrescente) y se denomina papus o vilano, que muestra una gran diversidad
morfológica (aristas, pelos, coronas, brácteas, páleas, etc).
Semilla: exalbuminada y el endosperma
es escaso o inexistente.
QUENOPODIÁCEAS
Considerada hasta época reciente
como una familia (Chenopodiaceae),
actualmente es la subfamilia Chenopodioideae
de la familia de las amarantáceas, fue reclasificada recientemente en vista de
los estudios genéticos, que indican que es monofilética con las restantes
subfamilias de las amarantáceas. Incluye unas 1400 especies repartidas en un
centenar de géneros. Las quenopodioideas son por lo general plantas herbáceas
(salvo algunos arbustos y trepadoras), y son relativamente comunes en todas las
regiones del planeta. Entre las especies más conocidas se pueden citar: del
género Chenopodium, la quinua; del
género Spinacia, las espinacas; del
género Beta, la remolacha y la
acelga.
Hojas: simples, alternas. Otras carecen
de hojas. Con borde entero.
Flores: pequeñas en inflorescencias,
hermafroditas o unisexuales. Perianto de 1
a 5 piezas. Androceo con 1 a 5 estambres. Gineceo unicarpelar.
Ovario súpero.
Fruto: aquenio.
SOLANÁCEAS
Las solanáceas (Solanaceae) son
una familia de plantas herbáceas o leñosas con las hojas alternas, simples y
sin estípulas pertenecientes al orden Solanales, de las dicotiledóneas
(Magnoliopsida). Comprende aproximadamente 98 géneros y unas 2700 especies, con
una gran diversidad de hábito, morfología y ecología. La familia es
cosmopolita, distribuyéndose por todo el globo con la excepción de la
Antártida. La mayor diversidad de especies se halla en América del Sur y
América Central. En esta familia se incluyen especies alimenticias tan
importantes como la papa o patata (Solanum tuberosum), el tomate (Solanum
lycopersicum), la berenjena (Solanum melongena) y los ajíes o pimientos
(Capsicum). Muchas plantas ornamentales muy populares pertenecen a las
solanáceas, como Petunia, Schizanthus, Salpiglossis y Datura. Ciertas especies
son mundialmente conocidas por sus usos medicinales, sus efectos psicotrópicos
o por ser ponzoñosas. Las solanáceas incluyen muchos organismos modelo para
investigar cuestiones biológicas fundamentales a nivel celular, molecular y
genético, tales como el tabaco y la petunia.
Hábito: plantas herbáceas, subarbustos, arbustos, árboles o lianas.
Pueden ser anuales, bienales o perennes, erguidas o decumbentes. Pueden estar
provistas de tubérculos subterráneos.
Hojas: son generalmente alternas o alternadas a opuestas (o sea,
alternas en la base de la planta y opuestas hacia la inflorescencia). La
consistencia de las hojas puede ser herbácea, coriácea, o pueden estar
transformadas en espinas. En general las hojas son pecioladas o subsésiles,
raramente sésiles. Frecuentemente son inodoras pero, en ocasiones, son
aromáticas o fétidas. La lámina foliar puede ser simple o compuesta, en este
último caso, pueden ser ternadas o pinnatífidas. La nerviación de las hojas es
reticulada. Los estomas se hallan en general confinados a una de las caras de
las hojas, raramente se los halla en ambas caras.
Flor: las flores son en general hermafroditas, si bien hay especies
monoicas, andromonoicas o dioicas. La polinización es entomófila. Las flores
pueden ser solitarias o estar agregadas en inflorescencias cimosas, terminales
o axilares. Las flores son de tamaño intermedio, fragantes (como en Nicotiana),
fétidas (Anthocercis) o inodoras. Las flores son actinomorfas, levemente
cigomorfas o marcadamente cigomorfas (flores con corola bilabiada en
Schizanthus). Las irregularidades en la simetría pueden deberse al androceo, al
perianto o a ambos a la vez. Las flores en la gran mayoría de los casos
presentan un perianto diferenciado en cáliz y corola (con 5 sépalos y 5
pétalos,), un androceo con 5 estambres y dos carpelos unidos formando un
gineceo con ovario súpero. El cáliz es gamosépalo (sépalos unidos formando un
tubo), pentalobulado, persistente y puede ser acrescente. La corola usualmente
presenta 5 pétalos que también se hallan unidos entre sí formando un tubo. La
corola puede ser campanulada, rotada, infundibuliforme o tubular. El androceo
presenta 5 estambres (raramente 2, 4 o 6), libres entre sí, opositisépalos (alternan
con los pétalos). Las anteras pueden ser conniventes, tocándose en su extremo
superior formando un anillo, o totalmente libres. El gineceo es bicarpelar
(raramente 3 o 5 locular), de ovario súpero y presenta dos lóculos. El gineceo
está situado en posición oblicua respecto al plano mediano de la flor.
Presentan un único estilo y un solo estigma, este último simple o bilobado.
Cada lóculo lleva de 1 a
50 óvulos.
Fruto: puede ser una baya (como en el caso de Solanum), una drupa,
o una cápsula.
Semilla: usualmente endospermada, oleosa (raramente almidonosa). El
embrión, que puede ser recto a curvo, presenta dos cotiledones.
CONVOLVULÁCEAS
Las Convolvulaceae, la familia de
la campánulas o gloria de la mañana, con unos 60 géneros y más de 650 especies
la mayoría son plantas trepadoras herbáceas, pero también árboles, arbustos y
hierbas. Pueden ser reconocidos fácilmente por su flores de forma de embudo
radial y simétrica. Éstos tienen 5 sépalos, con corola de 5 pétalos unidos y 5
estambres. El vástago de estas plantas generalmente está enrollando, por lo
tanto su nombre latino (convolvere = al viento). Las hojas y el almidón de las
raíces tuberosas de unas determinadas especies se utilizan como alimento (batata
y la espinaca de agua). Las semillas se pueden usar como purgantes. Algunas
especies se utilizan como plantas ornamentales de jardín (la gloria de la
mañana) y los hay también que se consideran malezas (generalmente de tipo
trepadora).
Hábito: Son plantas herbáceas, a veces leñosas, casi siempre
volubles, con látex.
Hojas: alternas, simples, sin estípulas.
Flores: en general regulares y hermafroditas, pentámeras, pocas
veces tetrámeras, flores en dicasios axilares. Cáliz pentámero libre,
persistente y acrescente. Pétalos unidos, estambres insertos a ella y alternos,
en igual número que lóbulos de la corola, ovario súpero.
Fruto: es una cápsula con una a cuatro semillas (a veces aún más),
o una baya.
UMBELÍFERAS
La familia de las Umbelíferas
(Apiaceae) es una familia de plantas fanerógamas perteneciente al orden de las
apiales. Comprende varias especies de hierbas y algunos arbustos,
tradicionalmente llamadas umbelíferas, debido a que este fue el nombre original
de la familia y aún se mantiene vigente por prioridad y se debe al tipo de
inflorescencia que presenta. Esta gran familia contiene alrededor de 440
géneros y más de 3500 especies extendidas por todo el mundo.
Hojas: alternas, casi siempre con una
vaina abrazadora grande, enteras, partidas, recortadas, o hendidas, muy a
menudo divididas, suelen tener resinas y alcaloides, las de terrenos secos con
mayor abundancia de gomorresinas y las de terrenos húmedos de alcaloides.
Flor: flores generalmente hermafroditas
más o menos actinomorfas; cáliz con 5 sépalos pequeños o nulos; corola con 5
pétalos, frecuentemente lobulados; androceo con 5 estambres; gineceo ínfero
bicarpelar con 2 estilos (carácter definitorio de familia).
Inflorescencia: en umbela compuesta,
raramente en umbela simple o en umbela capituliforme. En la base de los radios
de la umbelas primarias suele haber un involucro de brácteas, en ocasiones
llamativas, mientras que en la base de los radios de la umbelas secundarias o
umbeculas suele hallarse un involucelo de bracteolas.
Fruto: frutos secos esquizocárpicos,
derivados del tipo aquenio, que cuando están maduros se separan en dos
mericarpos monospermos, quedando unidos al pecíolo por el carpóforo (fruto
diaquenio o cremocarpo). Cada mericarpo suele presentar costillas (costas)
entre las que se pueden presentar costillas secundarias (éstas y las primeras
pueden diferenciarse en alas, espinas, etc.), aunque son raras en zonas
tropicales.
CUCURBITÁCEAS
Las cucurbitáceas (Cucurbitaceae)
son una familia de plantas oriundas en su mayor parte del Nuevo Mundo,
normalmente herbáceas, de las cuales muchas poseen gran importancia
etnobotánica; incluye los zapallos (Cucurbita),
el melón (Cucumis melo), el pepino (Cucumis sativus) y la
sandía (Citrullus lanatus).
Hábito: son característicamente hierbas
rastreras o trepadoras mediante zarcillos en los tallos (caulinares).
Hojas: alternas, en general simples,
más o menos lobadas, carnosas.
Flor: flores unisexuales, las
masculinas con traza de gineceo, generalmente monoicas, regulares, gamopétalas,
pentámeras, con perianto doble y estambres atípicos: filamento sigmoide
rematado por una antera con una única teca, estambres libres o soldados en 3
grupos: (2)+(2)+1. En las formas primitivas se muestran los pétalos libres, y
el ovario ínfero; algunas presentan inflorescencias en cima.
Fruto: los frutos son muy variables;
casi siempre son bayas o bayas modificadas (pepónides), pero a veces se
presentan como cápsulas.
AMARILIDÁCEAS
Las amarilidáceas (Amaryllidaceae) son una familia de
plantas herbáceas, perennes, bulbosas o rizomatosas, pertenecientes al orden
Asparagales de las monocotiledóneas. Fácilmente reconocidas por sus flores
trímeras dispuestas en inflorescencias similares a umbelas, en la extremidad de
un escapo. Poseen alrededor de 73 géneros y 1600 especies y se distribuye por
todo el mundo. Son utilizadas como condimento, plantas ornamentales, hortícolas
y medicinales.
El género económicamente más
importante es Allium, que incluye
algunas de las plantas comestibles más utilizadas, tales como la cebolla (Allium cepa), el ajo (A. sativum
y también A. scordoprasum), la
chalota, echalote o escalonia (Allium
ascalonicum), el puerro (A.
ampeloprasum), el puerro salvaje o rampa (Allium tricoccum) y varios condimentos como la cebolleta (A. schoenoprasum). Se consumen tanto los
bulbos, frescos o cocidos, como las hojas.
La subfamilia alóideas tiene especies ligeramente
antisépticas, usadas en medicina. Sus compuestos organosulfurados tienen
propiedades antioxidantes, antibióticas, anticarcinogénicas, antiteratogénicas,
estimulantes del sistema inmune y protectoras de la función hepática. El
consumo regular de ajo puede disminuir el riesgo de cáncer y de enfermedades
cardiovasculares.
Muchas
amarilidáceas son apreciadas como plantas ornamentales, como el narciso.
Numerosas especies de Allium (ajos
ornamentales) se utilizan en jardinería. El Narcissus
es cultivado en varias partes del mundo como ornamental en jardines y también
para flor de corte.
Hábito: las amarilidáceas son plantas
terrestres, raramente acuáticas o epífitas, herbáceas o suculentas y, excepto
cuatro especies, perennes. Presentan bulbos o, más raramente, rizomas. Los
bulbos se hallan recubiertos por las bases membranosas de las hojas, formando una
estructura que se denomina túnica. La raíz primaria se halla bien desarrollada.
Hojas: simples, paralelinervadas, de
borde entero, lineares, oblongas, elípticas, lanceoladas o filiformes, sésiles
o pecioladas, generalmente arrosetadas, espiraladas o dísticas.
Flor: flores hermafroditas,
actinomórficas o ligeramente zigomórficas, pediceladas o sésiles, vistosas,
cada una asociada a una bráctea filiforme. El perigonio está compuesto de seis
tépalos dispuestos en dos verticilos de 3 piezas cada uno, las cuales presentan
aproximadamente la misma forma y el mismo tamaño. Los tépalos se hallan libres
entre sí o bien pueden estar soldados en la base formando un tubo perigonial o
hipanto, el cual se prolonga en algunos casos en una corono (narciso). El
androceo presenta seis estambres dispuestos en dos verticilos de tres piezas
cada uno, opuestos a los tépalos, insertos sobre el tubo del perigonio o la
base de los tépalos. El gineceo es de ovario ínfero en el caso de las
amarilióideas y es de ovario súpero en las agapantóideas y alióideas. Está
formado por tres carpelos unidos entre sí y delimitando tres cavidades o
lóculos, los cuales contienen desde dos a tres hasta muchos óvulos. El ovario
se continúa con un estilo y con un estigma diminuto, capitado a profundamente
trífido.
Inflorescencia: las flores se hallan
dispuestas en inflorescencias determinadas cimosas en la extremidad de un
escapo, a veces compactadas y similares a umbelas (pseudoumbelas), raramente reducidas
a flores solitarias.
Fruto: cápsula indehiscente o cápsula
loculicida, ocasionalmente puede ser una baya.
Semilla: secas a carnosas, aplanadas a
globosas, aladas o sin alas y presentan endosperma que no reserva almidón sino
aceites. El color de las semillas usualmente es negro, o también verde o rojo.
CRUCÍFERAS
Las brasicáceas (Brassicaceae) o crucíferas (Cruciferae) son una familia de
angiospermas dicotiledóneas que se incluyen en el orden Brassicales.
Constituyen un grupo monofilético con cerca de 338 géneros y 3.709 especies de
plantas principalmente herbáceas distribuidas en todo el globo, si bien están
particularmente concentradas en áreas templadas y frías. Incluyen cultivos de
importancia económica, tanto hortícolas, como ornamentales, oleaginosos,
forrajeros y como condimentos. Asimismo, incluyen a una especie que se
considera un organismo modelo en investigaciones biológicas: Arabidopsis thaliana. En esta familia se
encuentran buena parte de las verduras de invierno, Brassica y sus cultivares,
que se encuentra distribuida por todo el mundo y consta de especies de
crecimiento anual, bienal o perenne. Aunque algunos miembros tienen un alto
contenido de ácido erúcico, lo que las convierte en poco adecuadas para
consumir en grandes dosis, todos los miembros son comestibles; no obstante,
unos saben mejor que otros.
Hábito: hierbas anuales, bianuales o
perennes, con savia acuosa y frecuentemente picante.
Hojas: alternas o en roseta, simples o
divididas, sin estípulas.
Flores: en cruz, hermafroditas,
generalmente actinomorfas, sin brácteas; cáliz con 4 sépalos libres dispuestos
en dos verticilos dímeros, corola con un verticilo de 4 pétalos, alternos con
los sépalos, a veces en dos grupos, androceo normalmente con 6 estambres,
dispuestos en dos verticilos: uno externo con dos estambres cortos, y uno
interno con 4 estambres largos; gineceo súpero, bicarpelar, con el ovario
generalmente dividido en dos lóculos.
Inflorescencia: en racimos, corimbos o
umbelas.
Fruto: de tipo capsular dehiscentes mediante
dos valvas, llamados silicuas o silículas.
ROSÁCEAS
Las rosáceas (Rosaceae) son
plantas dicotiledóneas del orden Rosales. Es una de las familias más
importantes, por número de especies (casi 3000), importancia económica, y
amplia distribución (cosmopolita). Incluye la mayor parte de las especies de
frutas de consumo masivo: manzana, pera, membrillo, durazno (melocotón),
ciruela, cereza, frutilla (fresa), almendra, damasco (albaricoque), zarzamora,
frambuesa. Incluye muchas especies ornamentales, como las rosas, flores por
excelencia, con importancia para la jardinería y la industria de perfumería. Incluye
géneros con características muy heterogéneas, pero la característica común más
importante es la presencia de un receptáculo floral - o tálamo - muy
desarrollado, que varía desde una forma plana, pasando por convexa (en Rubus, Fragaria) hasta de forma cóncava (en Rosa).
Hábito: árboles, arbustos o
hierbas perennes por rizomas, o anuales. Tallos leñosos, semileñosos.
Hojas: simples o compuestas, (paripinnadas o imparipinnadas), casi
siempre alternas y estipuladas, rara vez opuestas, con borde aserrado o dentado
característico. Presencia frecuente de modificaciones: espinas, estípulas y
aguijones, rara vez ausentes (Spiraea).
Flores: normalmente hermafroditas, actinomorfas (a veces
zigomorfas); con un hipanto bien desarrollado (receptáculo cóncavo de las
flores con ovario ínfero sobre el cual nacen el cáliz, la corola y los
estambres); cáliz con 5 sépalos; corola generalmente con 5 pétalos libres;
androceo variable, con 4-4-5 estambres, y más frecuentemente diplostémono o
polistémono; gineceo variable, con 1 a
muchos carpelos, libres o soldados, estilos generalmente libres. Flores
solitarias o en inflorescencias variadas (racimos, espigas y corimbos).
Frutos: con mucha variación; aquenio; poliaquenio con receptáculo
abombado (eterio) o cóncavo (cinorrodón); drupa; polidrupa (sorosis); folículo;
pomo. Semillas pequeñas, sin endosperma (las substancias de reserva en los
cotiledones).
LABIADAS
Las lamiáceas (Lamiaceae),
también llamadas labiadas, son una familia que comprende unos 210 géneros y
alrededor de 3.500 especies, perteneciente al orden Lamiales. Tradicionalmente,
esta familia era conocida por el nombre de Labiadas, pero su nombre ha sido substituido
por Lamiaceae en alusión al género tipo de la familia: Lamium. Entre sus
representantes destacan la menta, el orégano, el tomillo y el romero. Incluye
varias especies muy utilizadas como condimento en alimentación, como la menta,
albahaca, orégano o la mejorana.
Hábito: hierbas perennes, algunos subarbustos y raramente árboles o
trepadoras, que contienen aceites esenciales en todas las partes de la planta. Los
tallos son generalmente cuadrangulares con hojas aovadas, opuestas y decusadas.
Flores: el nombre original de esta familia era labiadas debido a la
peculiar forma de la flor (generalmente de color violáceo), 5 pétalos
fusionados en forma de boca con un labio superior, generalmente bilobulado y
más corto, y uno inferior, trilobulado, los 5 sépalos también están unidos, sus
estambres (4) conforman un androceo didínamo (2 estambres más largos y 2 más
cortos). Las flores son bisexuales y surgen en ramilletes terminales de 5 ó 6
(a veces más o menos) florecillas cada uno.
EUPHORBIÁCEAS
Euphorbiaceae es una familia con
300 géneros y alrededor de 7.500 especies, la mayoría de ellas matas y hierbas
aunque también, en especial en los trópicos, árboles y arbustos; monoicas o
dioicas, típicamente con látex. Algunas son suculentas que se asemejan a los
cactus. Esta familia se da principalmente en los trópicos, con la mayoría de
las especies distribuida por la región indo-malaya y la América tropical. Hay
una amplia variedad en el África tropical, aunque no tan abundante ni variada
como en las otras dos regiones. Sin embargo, el género Euphorbia también tiene
muchas especies en áreas no tropicales, como la Cuenca mediterránea, el Oriente
Medio, Sudáfrica y el sureste de Estados Unidos. A esta familia pertenecen la
mandioca, el ricino, el árbol del caucho y la especie ornamental euforbia.
Hojas: simples, generalmente alternas a menudo estipuladas.
Flores: pequeñas, con tendencia a la reducción en el número de
piezas, unisexuales, actinomorfas, las más primitivas con cáliz y corola, el
resto, monoclamídeas (sépalos y pétalos iguales) o aclamídeas (sin sépalos ni
pétalos); estambres en número variable, muchas veces reducido a 1, a veces estambres ramificados con un
número variable de anteras (hasta 9); gineceo súpero, pluricarpelar en las
especies primitivas, tricarpelar, e incluso, monocarpelar en las más modernas;
los estilos pueden estar ramificados.
Inflorescencias: complejas de tipo cimoso. Es característico de
Euphorbia y géneros afines el ciatio. A su vez los ciatos forman
inflorescencias compuestas umbeliformes.
Frutos: normalmente capsulares, dorsicidas o loculicidas, cuyos
carpelos se separan en la madurez, tricocos, la reticulación de la testa de la
semilla es un carácter sistemático.
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